Top 10 des campings aux États-Unis
Les États-Unis possèdent le réseau de parcs nationaux le plus étendu et le plus visité du monde, avec plus de 400 unités gérées par le National Park Service couvrant 34 millions d'hectares. Les campings de ces parcs — réservables sur Recreation.gov — couvrent une gamme extraordinaire d'écosystèmes, des côtes atlantiques aux forêts pluviales du Pacifique nord-ouest, des déserts du Grand Basin aux toundras d'Alaska. Les tarifs des campings fédéraux se situent généralement entre 20 et 40 USD par nuit, ce qui en fait certains des hébergements les mieux placés rapport qualité-prix dans n'importe quel système de parcs nationaux au monde. Au-delà des parcs fédéraux, le réseau privé KOA et les terres du Bureau of Land Management (BLM) dans l'Ouest américain offrent des milliers de places supplémentaires, parfois gratuites. Voici dix campings qui illustrent la diversité géographique et écologique du camping américain dans ce qu'il a de plus beau.
1. Upper Pines Campground, Parc national de Yosemite, Californie
Upper Pines est le plus grand des quatre campings au fond de la vallée de Yosemite, avec 238 emplacements sous des chênes noirs et des pins ponderosa, au bord de la rivière Merced. Depuis le camp, Half Dome se dresse directement à l'est et la face granitique d'El Capitan (900 mètres de hauteur) ferme l'horizon à l'ouest. La vallée se trouve à environ 1 200 mètres d'altitude, ce qui tempère la chaleur estivale. Les réservations s'ouvrent sur Recreation.gov cinq mois à l'avance à minuit, heure du Pacifique, et se remplissent en quelques minutes pour les dates de juillet-août. Le stockage de nourriture dans des boîtes anti-ours est obligatoire — chaque emplacement dispose d'un coffre métallique, et les infractions sont lourdement sanctionnées. Le sentier qui mène aux câbles du Half Dome est accessible depuis le fond de la vallée par navette, mais les câbles eux-mêmes nécessitent un permis séparé obtenu par tirage au sort des mois à l'avance.
2. Jumbo Rocks Campground, Parc national de Joshua Tree, Californie
Joshua Tree occupe la zone de contact entre le désert de Mojave et le désert de Colorado dans le sud de la Californie. Jumbo Rocks est situé au cœur du parc, au milieu des immenses formations granitiques arrondies qui lui donnent son nom. Le camping compte 124 emplacements sans eau ni raccordement électrique — mais avec un ciel nocturne exceptionnel. Joshua Tree est classé International Dark Sky Park et, par nuit claire, la Voie lactée est visible à l'œil nu sans acclimatation particulière. Les températures estivales dépassent 40 °C ; la meilleure période de camping va d'octobre à avril, avec des maximums agréables de 15–25 °C. Des voies d'escalade démarrent directement du camping. Des réservations sur Recreation.gov sont possibles en haute saison (hiver).
3. Many Glacier Campground, Parc national des Glaciers, Montana
Many Glacier est généralement considéré comme le plus beau camping du Glacier National Park — parfois surnommé les « Alpes américaines ». Situé à environ 1 450 mètres d'altitude dans une vallée sculptée par les glaciers dans le coin nord-est du parc, le camping offre une vue sur la vallée de Swiftcurrent, encadrée par Grinnell Point et le mont Wilbur. Les grizzlis sont fréquents dans cette zone ; toutes les denrées alimentaires et les produits parfumés doivent être rangés en permanence dans des boîtes anti-ours ou des canisters. Le Many Glacier Hotel, un lodge d'inspiration suisse datant de 1914, se trouve à proximité. Des sentiers conduisent depuis le camp au glacier Grinnell, au lac Iceberg et au tunnel Ptarmigan. La saison va approximativement de fin mai à mi-septembre, avec des chutes de neige possibles à tout moment. Réservations indispensables sur Recreation.gov six mois à l'avance.
4. Watchman Campground, Parc national de Zion, Utah
Zion Canyon est l'un des sites les plus visités du Sud-Ouest américain, et le Watchman Campground est installé à son entrée sud, au bord de la rivière Virgin à environ 1 220 mètres d'altitude. Les parois de grès rouge et crème du canyon s'élèvent de 600 à 800 mètres au-dessus du camp. Le site compte 164 emplacements pour camping-cars et tentes, souvent avec raccordement partiel, et reste ouvert toute l'année — une particularité rare pour un grand camping de parc national. Le printemps et l'automne sont les saisons privilégiées ; en été, les températures dans le canyon atteignent régulièrement 38 °C. Le parc gère en saison un système de navettes obligatoires ; un bus gratuit relie le camping aux principaux sentiers tout au long du canyon. Réservations via Recreation.gov, généralement 20–30 USD par nuit.
5. Fruita Campground, Parc national de Capitol Reef, Utah
Capitol Reef est l'un des parcs nationaux les moins visités de l'Utah, et Fruita Campground occupe son centre, au cœur d'un verger pionnier mormon du XIXe siècle encore en activité. En saison, les visiteurs peuvent cueillir directement cerises, pêches, abricots et pommes sur les arbres — une expérience unique parmi les campings des parcs nationaux américains. Le camping de 71 emplacements est situé à 1 680 mètres d'altitude au bord de la rivière Fremont, dominé par les dômes blancs du Waterpocket Fold. Des pétroglyphes de la culture Fremont ornent les parois des canyons voisins. C'est un camping ouvert toute l'année ; les hivers sont doux à cette altitude. Les tarifs figurent parmi les plus bas du système NPS, et le camping est rarement aussi bondé que Zion ou Bryce Canyon.
6. North Rim Campground, Parc national du Grand Canyon, Arizona
Le North Rim du Grand Canyon est moins fréquenté que le South Rim et se trouve environ 300 mètres plus haut, à quelque 2 500 mètres d'altitude. Cela confère au camping du North Rim un climat sensiblement plus frais, à l'ombre de forêts de trembles et de sapins, et des crépuscules plus longs. La route menant au North Rim est fermée de mi-octobre à mi-mai en raison de la neige. Le camping de 83 emplacements est à 2,4 kilomètres du belvédère sur le bord du canyon ; les vues sur le Grand Canyon vers le South Rim sont dégagées et immenses. Le Trans-Canyon Trail reliant les deux rives fait 34 kilomètres (dans un sens) et nécessite un permis de plusieurs jours à demander des mois à l'avance. Les cerfs à queue noire sont des habitués du camp. L'aéroport le plus proche est Las Vegas (environ 4h30 de route).
7. Wonder Lake Campground, Parc national de Denali, Alaska
Wonder Lake se trouve à 655 mètres d'altitude, près de l'extrémité ouest de l'unique route du parc de Denali (145 km), à environ 145 kilomètres de l'entrée du parc. Par temps clair — environ un tiers du temps pendant la saison — la vue sur le Denali (6 190 m), le point culminant de l'Amérique du Nord, depuis le lac, est l'un des plus grands panoramas de montagne qui soit. Le camping compte 28 emplacements réservés aux tentes, accessibles uniquement par le bus du parc ; les véhicules privés ne sont pas autorisés au-delà des 25 premiers kilomètres de route. La saison va de fin mai à mi-septembre. Les moustiques sont omniprésents en juin et début juillet ; un filet de tête est indispensable. Ours bruns, caribous, orignaux et loups sont régulièrement observés depuis la route du parc. Des interdictions de feu s'appliquent sur la majeure partie du parc.
8. Assateague Island National Seashore, Maryland/Virginie
Assateague Island est une île-barrière de 60 kilomètres longeant la côte atlantique du Maryland et de la Virginie, habitée depuis des siècles par des chevaux sauvages — une population cogérée par le NPS et la Chincoteague Volunteer Fire Company. Le camping est installé directement sur la plage, les emplacements n'étant qu'à quelques mètres du ressac. Les chevaux circulent librement dans le camping et s'approchent régulièrement des tentes ; les règles de stockage des aliments sont strictement appliquées pour éviter leur accoutumance. La pêche dans le ressac est excellente ; l'île est particulièrement réputée pour le bar rayé en automne. La pression des insectes est forte en été (juin–août), et les dunes et les marais salants créent un paysage sans équivalent sur la côte est des États-Unis.
9. Cape Lookout National Seashore, Caroline du Nord
Cape Lookout est un chapelet d'îles-barrières en grande partie vierge qui s'étend sur 85 kilomètres le long de la côte de Caroline du Nord, au sud d'Ocracoke, accessible uniquement par ferry depuis Harkers Island, Davis ou Atlantic. Il n'y a pas de routes goudronnées, pas d'infrastructures de camping au-delà des toilettes chimiques et aucun pont — ce qui maintient la fréquentation à un niveau modeste par rapport aux Outer Banks plus accessibles au nord. Le camping est autorisé sur la plupart des secteurs de plage et du côté du sound. Des chevaux sauvages parcourent également la section des Shackleford Banks. Le phare de Cape Lookout (motif en losanges noirs et blancs) est l'un des plus photographiés de la côte atlantique. Les tortues caouannes nichent sur les plages de mai à août.
10. Devil's Garden Campground, Parc national des Arches, Utah
Le parc national des Arches, près de Moab en Utah, abrite la plus forte concentration d'arches naturelles en grès au monde — plus de 2 000 dans une zone relativement compacte. Devil's Garden Campground est le seul camping du parc, avec 51 emplacements au bout de la route principale du parc, à 1 620 mètres d'altitude. Le point de départ pour Landscape Arch (la plus longue arche naturelle du monde avec 88 mètres d'envergure) et le réseau de sentiers Devil's Garden se trouve au camping. Le site est complet chaque jour de la saison principale, de mars à octobre, et les réservations sur Recreation.gov partent en quelques secondes lors de l'ouverture, six mois à l'avance. Un permis d'entrée horodaté est désormais requis pour accéder au parc en haute saison. Moab, avec toutes les commodités et ses restaurants, se trouve à environ 30 kilomètres au sud.
Réservations, tarifs et règles de sécurité
Recreation.gov est le portail central de réservation pour tous les campings NPS. Les réservations pour les sites les plus recherchés s'ouvrent exactement six mois avant la date souhaitée, généralement à minuit, heure de l'Est. Les annulations apparaissent tout au long de la saison et valent la peine d'être surveillées régulièrement. Les tarifs des campings fédéraux varient généralement de 20 à 40 USD par nuit. Le pass America the Beautiful (80 USD par an) couvre les droits d'entrée dans tous les parcs nationaux mais n'inclut pas les frais de camping.
Les règles relatives aux canisters anti-ours s'appliquent dans un nombre croissant de zones de backcountry, notamment à Yosemite, Denali et Glacier. Même dans les campings accessibles en voiture avec des boîtes anti-ours, la nourriture doit être stockée correctement en l'absence des campeurs. Les interdictions de feu sont fréquentes en été dans les États de l'Ouest ; il est conseillé de vérifier les conditions actuelles sur le site du parc avant d'allumer un feu.
À explorer sur la carte
Les campings des parcs nationaux américains sont visibles sur la carte interactive.